睡眠在記憶中扮演了一個(gè)重要角色，最近的研究已經(jīng)表明，當(dāng)重新呈現(xiàn)在睡眠中時(shí)，伴隨認(rèn)知的氣味或聲音的展示能夠提高過(guò)程和情景記憶。兩項(xiàng)新的研究如今表明，睡眠也可以被用來(lái)操縱特定的恐懼記憶。

    在一項(xiàng)研究中，Hauner等人反復(fù)向人類受試者展示兩張不同的面孔（條件**（CS+）），同時(shí)還伴隨著一種氣味（目標(biāo)氣味）或另一種氣味（非目標(biāo)氣味）的釋放。在一半的試驗(yàn)中，目的和非目標(biāo)CS+都被伴隨著一次輕微的電擊，從而誘發(fā)關(guān)于面孔-氣味組合的恐懼記憶。

    在調(diào)節(jié)階段之后，受試者對(duì)于CS+的皮膚電傳導(dǎo)響應(yīng)（SCRs）高于對(duì)于沒(méi)有伴隨著一次電擊（CS-）的圖像的SCR.此外，對(duì)CS+的暴露增加了眼窩前額皮質(zhì)（OFC）、腦島、前扣帶皮層（ACC）、海馬和杏仁核——在嗅覺(jué)器官與前后關(guān)系中扮演了一個(gè)重要角色的區(qū)域——的功能MRI（fMRI）活化。

    在調(diào)節(jié)1小時(shí)后，受試者小憩了一段時(shí)間，而目標(biāo)氣味在慢波睡眠的過(guò)程中被再次釋放。目標(biāo)氣味的出現(xiàn)導(dǎo)致了在上半段慢波睡眠中的一個(gè)強(qiáng)烈的SCR,但SCR在后半段則減弱（與對(duì)照組相比），這意味著有條件的恐懼經(jīng)歷了消失。

    在睡醒后的恢復(fù)階段，SCR對(duì)于兩張CS+面孔比睡眠之前都要小，但顯而易見(jiàn)的是，對(duì)于目標(biāo)CS+的減少最大，也就是說(shuō)，伴隨著氣味的CS+在睡眠中被釋放了。這意味著氣味的再暴露減弱了恐懼記憶。有趣的是，在醒著的對(duì)照組（被要求觀看一部紀(jì)錄片）中再暴露目標(biāo)氣味具有相反的作用。

    在睡眠后，對(duì)于目標(biāo)CS+的fMRI響應(yīng)在右前海馬體、內(nèi)嗅皮層、ACC和杏仁核中被減少了（與睡眠之前相比）。此外，通過(guò)被誘發(fā)的目標(biāo)CS+睡眠后定性與睡眠前截然不同——而這種差異在非目標(biāo)CS+中并不明顯，多元fMRI模式分析揭示了左杏仁核中的活動(dòng)分布模式。這意味著在睡眠期間的氣味再暴露導(dǎo)致了一種新的、“安全”的記憶痕跡在杏仁核中的形成，而不是原始恐懼記憶的一個(gè)簡(jiǎn)單削弱。

    在另一項(xiàng)單獨(dú)的研究中，Rolls等人將小鼠暴露在一個(gè)恐懼條件場(chǎng)景中，即一種氣味（相當(dāng)于CS+）與一種足底電擊相配對(duì)。小鼠隨后在籠子里呆了24小時(shí)，之后它們?cè)谒咧斜粏为?dú)暴露在這種氣味中。一天后，與睡眠前相比，動(dòng)物對(duì)持續(xù)更長(zhǎng)的氣味CS+存在僵直響應(yīng)，這表明氣味再暴露強(qiáng)化了恐懼記憶。在第二項(xiàng)試驗(yàn)中，作者在恐懼調(diào)節(jié)之后，以及在把睡眠中的小鼠再暴露于氣味中之前，作者向杏仁核的基底核中注射了一種蛋白合成抑制劑。與第一個(gè)試驗(yàn)形成對(duì)照的是，這一處理減少了其第二天對(duì)于氣味的僵直響應(yīng)。

    這兩項(xiàng)研究在設(shè)計(jì)上的差異或許解釋了氣味再暴露的相反作用：在第一項(xiàng)研究中，氣味充當(dāng)了一種條件背景，并且睡眠過(guò)程中的氣味再暴露在恐懼調(diào)節(jié)后立即發(fā)生了；在第二項(xiàng)研究中，氣味充當(dāng)了CS+,并且氣味再暴露被延遲了24小時(shí)。然而，這兩項(xiàng)研究表明，特定的情緒記憶能夠通過(guò)感官**而在睡眠期間被有選擇的操控。這一想法對(duì)于疾病的治療，例如特定恐懼癥具有潛在的啟示。